Jhereg - Steven Brust

Vlad Taltos est un Oriental, autant dire un rien du tout dans la cité d’Adrilankha dirigée par les Dragaeran, créatures quasi immortelles aux ancêtres reptiliens. Pourtant, il est parvenu à intégrer la Maison Jhereg, moins regardante sur ses origines humaines, et où ses talents d’assassin et sa pratique de la sorcellerie font merveille. Mais la mission qui vient de lui être confiée pourrait bien être la dernière : tuer un ex-grand conseiller de la Maison Jhereg réfugié chez un noble de la Maison du Dragon. Pris entre les feux de ces deux grandes Maisons, ennemis ancestraux prêts à déclencher une guerre de plus de cinq cents ans, Taltos risque de ne pas peser très lourd.

Premier volume des Aventures de Vlad Taltos, l’œuvre la plus connue de l’auteur – une dizaine de volumes écrits à ce jour, pouvant se lire indépendamment –, Jhereg est un livre haletant, plein d’humour, mêlant habilement les codes de la fantasy et du roman noir.

Jhereg c'est avant toute chose, un récit au rythme effréné et sans temps mort. Chaque volume de la série des Vlad Taltos pouvant être lu séparément, ce premier opus n'est pas, à proprement parler, un roman d'exposition. L'auteur entre tout de suite dans le vif du sujet. A peine esquisse-t-il la jeunesse du héros et encore, simplement dans un prologue déjà très vivant.

Pour accentuer encore ce sentiment de rythme soutenu, l'auteur ne distille qu'au compte goutte les informations concernant le monde où se déroule l'action. C'est ainsi que, parvenu à la fin, le lecteur ne peut prétendre connaître à fond l'univers des Dragaeran mais ceci ne gène en rien la lecture.

Le roman est écrit à la première personne. C'est donc Vlad Taltos lui-même qui nous narre ses aventures. Avec pas mal de dérision et d'humour. N'espérez pas beaucoup d'action dans ce roman. Il s'agit avant tout pour Vlad de trouver un moyen de remplir le contrat qu'on lui a confié sans déclencher une guerre entre deux maisons rivales. Et c'est loin d'être gagné. C'est même quasiment mission impossible tant les différents protagonistes, campés sur leurs positions, mettent des bâtons dans les roues de notre assassin. Et tout l'intérêt du roman tient en ceci : comment le héros va-t-il résoudre le dilemme ?

On assiste, tout le long de l'histoire, aux dialogues de Taltos avec ses différents amis et alliés. Dialogues qui ont pour objet de passer en revue toutes les hypothèses et toutes les options possible. Les conclusions, ou les détours opérés pour y parvenir, sont parfois un peu tirés par les cheveux, mais globalement, ces dialogues nous permettent de nous tenir au plus proche des réflexions des personnages.

Le tout se présente donc assez comme un épisode de Mission : impossible comme je l'ai déjà suggéré. Exposition du problème, recherche des solutions, conception du plan, mise en oeuvre. On pense également à Ocean's eleven ou tous ces films policiers ou tout l'accent est mis sur la préparation puis l'exécution d'un plan préparé au millimètre. En définitive, Jhereg tiens davantage du roman noir ou du polar que de la fantasy. D'autant que presque tout se déroule en ville comme dans la plupart des polars.

S'il y avait un reproche majeur à faire à ce Jhereg ce sont les quelques invraisemblances, incohérences ou improbabilités à affronter et digérer. Il faut dire que je ne suis pas très fan des thèmes de l'immortalité ou de la résurrection. Mais même pour moi, tout ceci ne suffit pas à nous priver du plaisir de la lecture. Car ce livre est avant tout un divertissement parfaitement maîtrisé et réussi. Et comme il est savoureux ce jhereg, sorte de mini-dragon mal embouché, qui communique par la pensée avec son maître.

A consommer donc, sans modération.

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