Les portes de la mort - Weis & Hickman

Heptalogie (c'est sans doute la seule fois de ma vie que je placerai ce mot)

J'ai pour principe de ne pas faire de chronique pour un livre lu trop longtemps auparavant. J'ai en effet la faculté, que certains amis m'envient mais que je considère comme une malédiction, d'oublier très vite tous les détails d'un livre. C'est la raison pour laquelle je fais la chronique des livres que je viens juste de terminer. Mais je vais faire une exception pour Les portes de la mort. D'abord parce que je me souviens de l'essentiel (pour une fois), je pense fréquemment à cette oeuvre en ce moment et puis surtout je fais ce que je veux.

Au Mi-Royaume d'Arianus, les humains, les elfes et les nains se battent pour le contrôle de l'eau, si précieuse. Bien au-dessus de leurs combats à dos de dragons, vivent les mystériaques; et sous leurs pieds, bien loin, inconnues, se trouvent les Portes de la Mort. Bientôt, des forces magiques vont rompre l'équilibre de ces trois royaumes: Hugh-la-Main, assassin patenté, est chargé de tuer le fils du roi d'Arianus tandis qu'au Bas-Royaume, on fomente une révolution. Mais un sinistre mage a pour ambition de tous les dominer. Il faudra sans doute pour cela ouvrir les Portes de la Mort.

Ce résumé est, par nature, nécessairement très réducteur et ne s'applique, en outre, qu'au premier tome, soit un septième du tout. Ces Portes de la mort sont d'une densité incroyable, et il se passe bien davantage de choses dans ses sept tomes que dans la dizaine, quinzaine, voire vingtaine de tomes d'autres sagas.

L'histoire se déroule dans les quatre mondes qui constituent l'univers des personnages. Quatre mondes qui sont comme autant de planètes différentes et auxquelles on accède, non sans mal, par les fameuses portes de la mort. Chaque monde représente l'un des quatre éléments : air, eau, feu et terre.

Arianus est le monde de l'air. Il est constitué de trois îles-continents flottantes un peu à la manière de Chasseurs de dragons pour ceux qui connaissent. Il est peuplé par de puissants magiciens, des elfes, des hommes, des nains, des dragons. On y rencontre de drôles de navires volants permettant de relier les îles entre elles ainsi qu'une curieuse machine : la Bougonne-Batte. Le monde des nains, les "Guègues", vaut à lui seul le détour. Le monde le plus dingue.

Pryan est le monde du feu. Il est recouvert d'une jungle luxuriante au sommet de laquelle vivent elfes et hommes. On y rencontre également les Titans, de redoutables géants.

Abarrach est le monde de la terre. C'est un rocher couvert de glace. La vie n'y est possible et seulement grâce à la magie, que sous terre, là où coulent des rivières de laves. Aucun non-magicien n'y vit. Les habitants utilisent la nécromancie pour lever des armées de morts-vivants. Le monde le plus flippant, sans aucun doute.

Chelestra est le monde de l'eau. C'est une gigantesque sphère d'eau. Elle est peuplée de nains, d'elfes et d'hommes qui vivent dans des bulles d'air. Le monde le plus onirique.

Chaque monde est une trouvaille, un trésor d'imagination. Aucun ne rend la vie facile à ses habitants. Et les auteurs ont su tirer partie des caractéristiques de chacun.

Mais Les portes de la mort est avant tout l'affrontement de deux personnages aussi différents l'un de l'autre qu'il est possible. Et pourtant si proches. Comme les deux faces d'une même pièce. Leurs aventures, l'un contre l'autre, l'un sans l'autre et parfois l'un avec l'autre, vont progressivement les révéler, au lecteur, bien sûr, mais surtout à eux-mêmes.

Le guerrier aguerri, sûr de son fait, va petit à petit voir ses certitudes vaciller. L'érudit timide et rempli de doute va avoir l'occasion de montrer l'étendue de son pouvoir. D'une façon générale, la plupart des personnages ne sont pas ce qu'ils paraissent être ou bien sont révélés par les évènements. Rien n'est convenu dans ce cycle et les surprises sont nombreuses. Les mystères et énigmes parsèment le récit. Chaque tome est l'occasion de faire le récit des aventures de nombreux personnages qui n'ont apparemment rien de commun mais qui sont liés par le destin. Mais rien n'est gratuit non plus et tout amène, irrésistiblement et avec cohérence jusqu'au dénouement.

On rencontre au gré des pages, un prince héritier, un nain syndicaliste, un magicien à moitié fou (Zifnab personnage truculent) amateur de dragons, un assassin hors pair, un chien, enfin LE chien, des pirates, des titans, des dragons, des serpents maléfiques.

Pendant que je rédige cette chronique, me reviennent en mémoire des dizaines de scènes fortes de cette saga qui en disent long sur sa richesse.

Tout cela est écrit dans un style particulièrement fluide et agréable. Pas de temps morts mais au contraire un rythme échevelé. D'aucuns disent que les tomes 1 et 2 mettent un peu de temps à démarrer. Je n'en n'ai pas le souvenir. Mais il est non moins vrai que le suspense va crescendo pour atteindre son point culminant dans les tomes 6 et 7, que tout le monde s'accorde à trouver exceptionnels.

Curieusement, je n'ai pas trouvé sur le net l'écho que mérite cette oeuvre à mon sens. Elbakin lui donne généreusement un 7,5 sur 10 quand il octroie dans le même temps un 10 sur 10 au Cycle d'Ea qui n'a pas le centième de l'inventivité des Portes de la mort. Je souhaite donc rendre modestement justice à ce cycle en en parlant aujourd'hui.

Pour résumer, Les portes de la mort est un cycle bien écrit, bourré de trouvailles originales, de personnages atypiques et attachants, de mondes bien travaillés et cohérents, de méchants particulièrement redoutables et déterminés. Il est soutenu par un suspense qui ne faiblit jamais. Je ne sais quels mots employer pour vous inciter à tenter l'expérience, mais vous aurez compris que ce cycle est pour moi un gros, gros coup de coeur. Il fait partie des rares oeuvres que j'ai prévu de relire. C'est tout dire. Quand je vois le temps qu'on perd parfois à lire des oeuvres médiocres je me dis que Les portes de la mort est une saga propre à nous réconcilier avec la fantasy.